Dans l’univers captivant des arts martiaux japonais, le sabre occupe une place centrale qui transcende la simple arme de combat pour devenir un véritable symbole culturel et spirituel. Au Dojo Tanren en Valais, où « Tanren » en japonais signifie « la forge », nous cultivons cette tradition millénaire en formant l’esprit à travers la pratique des sabres japonais traditionnels. Découvrons ensemble l’art fascinant du port du sabre japonais, ses techniques séculaires et les positions traditionnelles qui caractérisent cet héritage des samouraïs.
L’Histoire du Sabre Japonais : Des Chokuto aux Katanas
L’évolution du sabre japonais, ou nihontō (日本刀), témoigne d’une riche histoire de raffinement technique et d’innovation martiale. Les premiers sabres japonais, appelés chokuto, étaient droits et à double tranchant, fortement influencés par les modèles chinois de l’époque. Ces lames primitives, apparues pendant la période Kofun (250-538), représentaient le prototype à partir duquel allait évoluer le sabre japonais moderne.
C’est vers la fin de la période Heian (794-1185) que naît le tachi, ancêtre direct du katana. Le forgeron légendaire Amakuni proposa de redessiner le sabre traditionnel pour répondre aux nouveaux besoins du combat à cheval, donnant naissance à cette lame courbe à un seul tranchant qui révolutionna l’art martial japonais. Les invasions mongoles de 1274 et 1281 sous Kubilaï Khan poussèrent les forgerons à perfectionner encore leurs techniques, créant des sabres plus solides et efficaces contre les armures de cuir durci des envahisseurs.
Les Grands Types de Sabres Japonais
La classification des sabres japonais révèle une diversité remarquable, chaque type répondant à des besoins spécifiques de combat et de statut social :
Le Tachi (太刀) : Sabre long de 70-80 cm, principalement utilisé par la cavalerie. Sa courbure marquée et sa longueur en faisaient l’arme idéale pour le combat monté. Il était porté tranchant vers le bas, suspendu à la ceinture.
Le Katana (刀) : Évolution de l’uchigatana, développé à partir du 15ème siècle. Mesurant entre 60 et 80 cm, il se distingue par son port tranchant vers le haut, permettant un dégainement et une frappe en un mouvement fluide.
Le Wakizashi (脇差) : Sabre court de 30 à 60 cm, compagnon traditionnel du katana dans le daishō (大小, « grand-petit »). Il servait d’arme de secours et symbolisait l’honneur du samouraï dans toutes les situations.
Le Nodachi/Ōdachi (野太刀/大太刀) : Sabres exceptionnellement longs, certains dépassant 200 cm. Ces armes surdimensionnées nécessitaient l’aide d’une seconde personne pour le dégainement et étaient principalement utilisées comme armes de champ de bataille.
Les Techniques de Forge Traditionnelles
La fabrication du sabre japonais authentique repose sur des techniques ancestrales d’une complexité extraordinaire. Tout commence avec le tamahagane (玉鋼), un acier spécial produit dans les fours traditionnels tatara pendant 72 heures. Cette méthode, maintenue vivante malgré une interruption au 19ème siècle, fut ravivée par le gouvernement japonais en 1876.
Le processus de forge implique le pliage et la soudure répétés de l’acier, généralement entre 10 et 20 fois, créant jusqu’à plus de 30 000 couches d’acier. Cette technique permet de purifier le métal, répartir le carbone de façon homogène et créer les motifs visibles appelés hada sur la lame.
La trempe sélective ou yaki-ire constitue l’étape la plus emblématique : le forgeron applique un mélange d’argile, de charbon et de pierre sur la lame selon un motif précis. La différence de refroidissement lors de la trempe donne naissance au hamon (刃文), cette ligne de trempe ondulante visible sur la lame, et à la courbure naturelle caractéristique du sabre japonais.
Le Port du Sabre Japonais : Traditions et Significations
Les Chevaliers Japonais et leur Code
Les samouraïs, véritables chevaliers japonais, développèrent un système complexe de port du sabre japonais reflétant leur statut social et leurs valeurs martiales. Contrairement aux chevaliers européens, les samouraïs étaient définis par le port non pas d’un sabre mais de deux : le katana (sabre long) et le wakizashi (sabre court). Cette paire, appelée daishō, symbolisait l’autorité du samouraï et son mode de vie guidé par le bushidō (武士道).
Le bushidō, littéralement « la voie du guerrier », reposait sur sept vertus essentielles : l’honnêteté, le courage, la bonté, le respect, la sincérité, l’honneur et la loyauté. Pour un samouraï, son katana était plus qu’une arme – il faisait partie de son identité. La capacité à manier un katana était entraînée dès l’enfance, et prendre soin de son sabre constituait un travail de toute une vie.
Évolution du Port : Du Tachi au Katana
L’évolution du port du sabre japonais reflète les changements tactiques et sociaux du Japon féodal. Le tachi était porté tranchant vers le bas, suspendu à la ceinture, configuration adaptée au combat monté. Avec l’évolution vers des combats d’infanterie, le katana s’imposa avec son port tranchant vers le haut, permettant un dégainement et une frappe en un seul mouvement rapide et fluide.
Cette transition marqua un changement fondamental dans la philosophie martiale : du combat monté aristocratique vers une approche plus directe et efficace du combat rapproché. À cette époque, les samouraïs portaient de plus en plus leur sabre tranchant vers le haut à pied, mais continuaient de le porter tranchant vers le bas à cheval.
Les Trois Positions Traditionnelles du port du Sabre japonais – Katana
L’art du port du sabre japonais ou katana comprend trois positions codifiées, chacune ayant sa signification particulière et son contexte d’usage :
1. Kannuki Zashi (閂差し)
La position Kannuki zashi représente le port « en verrou » du katana. Dans cette configuration, le sabre est porté horizontalement dans l’obi (ceinture), créant une ligne droite qui évoque un verrou de porte traditionnelle japonaise. Cette position était particulièrement utilisée lors des cérémonies officielles et dans les situations nécessitant une démonstration de statut sans intention martiale immédiate.
2. Sekirei Zashi (鶺鴒差し)
La position Sekirei zashi, littéralement « port de la bergeronnette », tire son nom de l’oiseau dont la queue se balance élégamment. Dans cette position, le katana est porté avec un angle légèrement incliné, le kashira (pommeau) relevé vers l’arrière. Cette configuration permettait un dégainement rapide tout en maintenant une apparence respectueuse et non menaçante dans les interactions sociales.
3. Otōshi Zashi (落とし差し)
La position Otōshi zashi ou « port abaissé » correspond au port standard du katana dans la vie quotidienne. Le sabre est inséré dans l’obi avec le tranchant dirigé vers le haut, la tsuba (garde) alignée avec la ligne médiane du corps. Cette position optimise l’équilibre entre accessibilité martiale et confort de port, permettant au samouraï de vaquer à ses activités tout en restant prêt au combat.
L’Art du Port du sabre japonais au Dojo Tanren
Au Dojo Tanren de Martigny, nous perpétuons ces traditions millénaires à travers l’enseignement des arts martiaux japonais traditionnels. Notre approche respecte l’esprit originel de ces disciplines où « la forge d’un esprit pur prend du temps, beaucoup du temps ». Nos outils sont les arts martiaux traditionnels japonais, « eux-mêmes forgés par la sagesse des générations de guerriers samouraïs et influencés par le zen ».
Les Pratiques Modernes
Aujourd’hui, l’étude du port du sabre japonais s’inscrit dans plusieurs disciplines :
L’Iaidō (居合道) : Art martial centré sur l’action de dégainer le katana et de couper en un seul geste. La pratique comprend quatre phases essentielles : nukitsuke (dégainement offensif), kiritsuke (coupe principale), chiburi (égoutage de la lame), et nōtō (rengainement).
Le Kenjutsu (剣術) : Technique du sabre pratiquée une fois la lame sortie du fourreau. Cette discipline ancestrale, pratiquée avec le bokken (sabre en bois), développe les compétences de combat à l’épée dans des situations d’affrontement réel.
Signification Spirituelle et Culturelle
Le port du sabre japonais transcende la simple pratique martiale pour devenir une voie de développement personnel. Dans notre dojo, nous enseignons que « le dojo, lieu de pratique, est un espace sacré où s’exprime la spiritualité du corps en mouvement ». Par des rituels, des codes d’étiquette et une ambiance de concentration partagée, chaque séance constitue une immersion dans une expérience visant à équilibrer énergie, esprit et action.
L’Héritage Contemporain
Bien que l’interdiction du port du sabre en 1876 avec le décret Haitorei ait marqué la fin de l’ère des samouraïs, l’art du maniement du sabre japonais perdure à travers les disciplines martiales modernes. Le sabre japonais est devenu une œuvre d’art, considérée comme un élément du patrimoine artistique japonais.
Préservation de la Tradition
Les écoles traditionnelles ou koryū maintiennent vivante la transmission authentique de ces techniques séculaires. Respectueuses de la tradition et de la transmission historique, elles ne font aucune concession à une quelconque modernité et constituent un des principaux dénominateurs communs des budō.
Au Dojo Tanren, nous incarnons cette philosophie du Seï Shin Tanren (la forge d’un esprit pur). Comme l’explique notre tradition : « Ce n’est que dans le feu intense de l’action et par les chocs répétés des remises en question que l’esprit du pratiquant acquiert assez de malléabilité pour prendre la forme par les principes de telle ou telle tradition ».
Conclusion : La Voie de la Lame
L’art du port du sabre japonais représente bien plus qu’une technique martiale : il incarne une philosophie de vie, un code d’honneur et une voie de développement spirituel. Des positions traditionnelles Kannuki zashi, Sekirei zashi et Otōshi zashi aux pratiques contemporaines de l’iaidō et du kenjutsu, cette tradition millénaire continue d’inspirer et de former les pratiquants d’arts martiaux du monde entier.
Au Dojo Tanren en Valais, nous perpetuons cet héritage précieux, guidant nos élèves sur « la voie de l’unité de l’être » à travers la maîtrise du sabre japonais. Car comme le dit si justement notre tradition : « l’esprit du pratiquant repose sur des braises », toujours prêt à être ravivé par la pratique sincère et dévouée des arts martiaux japonais traditionnels.